India bebe más whisky que cualquier otro país del mundo. Es un hecho. Pero, ¿alguien en Glasgow o Edimburgo se tomaba esto en serio hace quince años? Probablemente no. El problema era que la mayoría de lo que los indios llamaban whisky se elaboraba a partir de melaza: bebidas baratas y fuertes que en Europa y América se conocían simplemente como ron o incluso algo peor. Cuando en 2004 Amrut apareció tras la barra de un pub escocés como el primer single malt indio, las reacciones fueron mixtas. Curiosidad, pero también bastante escepticismo.
Indian Malt Whisky Association – ¿por qué se creó precisamente ahora?
El camino desde el alcohol barato hasta el auténtico single malt no fue sencillo. Durante décadas, la India construyó su posición como mercado de consumo, no como creador. Solo los éxitos de Amrut, luego de Paul John y recientemente de Indri demostraron que el whisky de esta región puede estar a la par del escocés o japonés. ¿El problema? Cada una de estas marcas actuaba por su cuenta. No había una voz común que dijera: «somos la India y estamos aquí en serio». Esta necesidad llevó al registro de la organización en 2024, y el lanzamiento oficial tuvo lugar en marzo de 2025.
IMWA – Indian Malt Whisky Association – es, en esencia, la respuesta a la pregunta de cómo cambiar la percepción de todo un país en el contexto de la whisky. En pocas palabras: una asociación de los mayores productores de whisky de malta, que busca sentar a la India en la misma mesa que jugadores como Escocia, Irlanda o Japón. No como un añadido exótico, sino como un socio igualitario.
¿Qué hizo que la India deseara tener su propio equivalente de la Scotch Whisky Association? Se juntaron varios factores:
- La fama mundial de los primeros single malts demostró que se puede ir más allá de la melaza.
- La falta de estándares comunes debilitaba la credibilidad de todo el segmento.
- Sin un mensaje unificado, el marketing era caótico y poco efectivo.
La creación de la IMWA marca un antes y un después, no porque de repente hayan cambiado las recetas o los barriles. Se trata más bien de que la India przestó de esperar el reconocimiento externo y tomó el control de su propio destino. Ahora se puede decir: existe una institución que define, protege y promueve el single malt indio como una categoría independiente y valiosa.
En la siguiente sección veremos la historia detallada de este camino: desde los primeros intentos, pasando por las fechas clave, hasta los detalles de cómo IMWA planea lograr que «Indian Single Malt» se convierta en un término reconocido en todo el mundo.
Cómo surgió IMWA: el camino de la melaza a la regulación
Si alguien hubiera mencionado el whisky indio en los años noventa, la mayoría de los europeos probablemente habría fruncido el ceño. No sin razón: lo que se vendía en botellas con la etiqueta «whisky» en Delhi o Mumbai a menudo no tenía nada que ver con lo que en Escocia se consideraba una auténtica bebida.
La era de la melaza
Hasta aproximadamente 2004, el mercado en la India se veía así: más del 90 por ciento del “whisky” se elaboraba a partir de melaza de caña de azúcar, no de cereales. Se producía a gran escala, de forma rápida y económica; en el clima cálido, la destilación y el envejecimiento avanzaban mucho más rápido que en Europa. ¿El problema? Según las regulaciones escocesas o irlandesas, ese whisky en realidad no era whisky. En Occidente, las normativas exigían el uso de cereales, un tiempo mínimo en barrica y procesos estrictamente definidos. En la India, esas normas simplemente no aplicaban durante mucho tiempo. Por supuesto, para los consumidores locales no era un obstáculo, pero cerraba el camino a la exportación y al prestigio.
Primer single malt
Todo empezó a cambiar un día de 2004 en Glasgow. La marca Amrut presentó allí su primer single malt, producido en Bangalore y elaborado íntegramente con malta de cebada. Fue la primera vez que la India pojawiła się en la escena międzynarodowa w ten sposób, y hay que decir que las reacciones sorprendieron a muchos. De repente, los medios occidentales escribían sobre «una nueva estrella de Asia». ¿Por qué tanto revuelo? Porque esto demostraba que la India podía hacer mucho más que solo blended baratos de melaza: podía competir en calidad.
Después de este avance, se produjo un auténtico boom. Alrededor de 2010 surgieron nuevas marcas: Paul John, Rampur y más tarde Indri, que de hecho ganó varios concursos. El mercado nacional de single malts crecía rápidamente, también gracias a una clase media en expansión que buscaba productos premium.
De la colaboración a IMWA
Cuantos más éxitos lograban los productores indios —premios, exportaciones—, más evidente stawał się brak wspólnych norm. Cada empresa operaba por su cuenta, no existía una definición ni representación unificada. La presión del mercado obligó al cambio.
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 2004 | Estreno de Amrut Single Malt en Glasgow |
| aprox. 2010 | El aumento del número de marcas de single malt en el mercado indio |
| julio de 2024 | Registro legal de IMWA en Gurgaon |
| 20.02.2025 | Presentación de la solicitud de indicación geográfica (IG) para el single malt indio |
| 20.03.2025 | Lanzamiento público oficial de IMWA en Nueva Delhi |
IMWA nació de cuatro empresas fundadoras que comprendieron que, sin una organización unificada, el desarrollo futuro sería torpe. La exportación requería estándares que Occidente aceptara; de lo contrario, quedaría confinada a un nicho local. Todos estos años, desde Glasgow hasta Gurgaon, han demostrado una cosa: el whisky indio puede ser de clase mundial, pero debe hablar con una sola voz.
Qué regula exactamente la IMWA: objetivos, miembros y estándares de calidad
La mayoría de los países con un mercado de whisky desarrollado cuentan con sus propias asociaciones industriales: Escocia con la SWA, Irlanda con la IWA, Japón con la JSLMA. India siguió un camino similar, aunque adaptado a su propio contexto. En abril de 2024 se fundó la Indian Malt Whisky Association, que desde el principio buscó trasladar la experiencia de otras regiones a las particularidades del clima tropical y a una tradición aún joven.
IMWA definió el single malt indio de manera bastante precisa. Primero: 100 % cebada malteada, sin la adición de otros cereales (esto es importante, ya que durante años el mercado indio estuvo dominado por mezclas con melaza). Segundo: destilación, maduración y embotellado exclusivamente en la India, sin importar alcoholes jóvenes del extranjero. Tercero: maduración mínima en barricas de roble durante 3 años, aunque en el trópico el whisky envejece mucho más rápido que en Escocia. Cuarto: graduación mínima de embotellado del 40 % ABV. Quinto: si en la botella aparece una edad, indica el componente más joven de la mezcla, no el promedio.
Cada uno de estos puntos tiene sentido. El requisito de la cebada excluye los «blends indios» con alcoholes neutros. La obligación de destilación en la India refuerza la marca local. Tres años es el estándar internacional, pero en el calor de Kerala o Karnataka el whisky pierde más parte del ángel, a veces más del 10 % anual. El umbral mínimo de graduación protege contra la dilución y la indicación de la edad aporta transparencia.
IMWA enumera varios objetivos principales: defender la calidad y reputación del single malt indio, buscar la obtención de la indicación geográfica (GI), promover la marca «Made in India» en los mercados de exportación y apoyar estándares coherentes de etiquetado. No son solo palabras vacías. La indicación geográfica proporcionará protección legal, al igual que la tienen el Scotch o el Irish whiskey.
Los fundadores son cuatro empresas: John Distilleries (marca Paul John), Amrut Distilleries (Amrut), Radico Khaitan (Rampur) y Piccadily Agro (Indri). En noviembre de 2025 se unió Diageo India. Estas compañías producen más del 90 % del single malt indio disponible en el extranjero. Amrut se vende en 50 países, Paul John en más de 40. No son jugadores casuales.
La comparación con Escocia o Irlanda revela más similitudes que diferencias. Las tres organizaciones luchan por los estándares de calidad, protegen las denominaciones geográficas y educan al mercado. La diferencia está en el clima: la angel’s share en la India alcanza el 12-15 % anual, frente al 2 % en Escocia. Por eso, la IMWA no puede simplemente copiar las regulaciones británicas: debe adaptarlas.
IMWA también lleva a cabo acciones «blandas». Diálogo con los reguladores en la India, campañas educativas, promoción del consumo responsable, especialmente desde la incorporación de Diageo, que cuenta con sus propios programas sociales. Aún no son éxitos espectaculares, pero ya se ha establecido una base sólida para lograrlos.
Los marcos definidos tienen un propósito concreto: establecen los límites del producto y las aspiraciones de la organización. En la siguiente sección veremos cómo estos marcos impactan en el mercado y cuál es su valor en la práctica.
IMWA en la escena global: importancia, controversias y posibles escenarios
India es un caso interesante. Consumen la mitad de todo el whisky del mundo —leí que alrededor del 50 por ciento—, pero durante años nadie hablaba de ello abiertamente, porque la mayor parte era alcohol barato, muchas veces ni siquiera whisky auténtico en el sentido occidental. Ahora, sin embargo, la Indian Malt Whisky Association quiere cambiar esa percepción y lograr que el mundo finalmente preste atención a los single malts indios.
Y de hecho, funciona. Indri, una marca que hace apenas dos años probablemente solo conocían unos pocos geeks, fue nombrada el mejor whisky del mundo en 2023 en los Whiskies of the World Awards. Así de claro. Las ventas se dispararon alrededor de un 500 por ciento, superaron las 100 mil cajas en dos años. No es un margen pequeño, es un cambio real en el mercado. Amrut y Paul John ya habían ganado premios antes, pero Indri marcó un punto de inflexión: de repente, la industria empezó a tomarse en serio a la India. Y hace poco Mansha también recibió un reconocimiento en 2025, así que se nota una tendencia.
| Hecho | Importancia para el mercado |
|---|---|
| Indri «el mejor whisky del mundo» 2023 | La legitimación de los single malts indios ante los críticos y los consumidores premium; aumento del interés por toda la categoría |
| El aumento de las exportaciones de marcas como Paul John | Romper el estereotipo de que la India es solo un mercado local de masas; abrir la distribución en Europa y Estados Unidos |
| La incorporación de Diageo a IMWA | Un gigante internacional envía la señal de que la India es el futuro: atrae la atención de inversores y socios comerciales |
Ahora, IMWA ha solicitado la denominación geográfica (GI) para el «Indian Single Malt». Es una protección legal, similar a la que tienen los escoceses con el Scotch Whisky o los franceses con el coñac. Si se aprueba (y creo que será alrededor de 2026), nadie podrá llamar a su producto «Indian Single Malt» si no cumple con los estándares. Es una lucha contra las falsificaciones, pero también una herramienta de negociación en el comercio internacional. India podrá decir: protegemos nuestra categoría con la misma profesionalidad que ustedes.
Hay una cierta paradoja en esto, porque por un lado la IMWA construye esa reputación global: todos los miembros cumplen con los estándares, así que cuando compras un single malt indio, sabes qué esperar. Pero por otro lado, se escuchan voces diciendo que es un club para los grandes jugadores. Las destilerías más pequeñas, que quizás no tienen el capital para certificaciones o envejecimiento prolongado, pueden quedarse al margen. Aunque, por lo que he visto, la IMWA también acepta a los más pequeños, pero ¿realmente cualquiera puede permitirse esos procedimientos? No estoy seguro.
Hay diferentes perspectivas sobre lo que hace IMWA:
• Entusiastas y la mayoría de los miembros: afirman que la organización finalmente unifica el sector, pone fin al caos y, gracias a ello, el whisky indio puede competir en igualdad de condiciones con el Scotch o el whisky japonés. Construcción de confianza global, estándares claros.
• Críticos (principalmente locales, algunos productores independientes): ven el riesgo de monopolización por parte de unas pocas grandes empresas (Radico Khaitan, John Distilleries, Piccadilly), y temen que las marcas regionales más pequeñas pierdan la posibilidad de ingresar al mercado o se vean obligadas a realizar costosas adaptaciones.
• Expertos y bartenders occidentales: elogian los maltas indios por su innovador perfil de sabor: el clima tropical acelera el envejecimiento, por lo que un malta de 5 años de la India puede saber como uno de 10 años de Escocia. Las experimentaciones con cask finishes (barricas de vino, ron) también reciben buenas críticas.
Creo que en un plazo de tres a cinco años veremos varias cosas
Cómo aprovechar el conocimiento sobre IMWA: conclusiones para el conocedor y la industria
Durante años, el whisky indio fue una competencia de popularidad entre productos de melaza: más baratos, más accesibles, pero muy alejados del arte escocés o japonés. La IMWA cambió las reglas del juego. La introducción de estándares comunes y una definición unificada de single malt hizo que la India dejara de ser una curiosidad exótica para convertirse en un actor serio en el mercado global. No se trata solo del nombre: es un cambio cualitativo que ordena el mercado y genera confianza entre los compradores.
Conclusiones para el conocedor
Alguien que entiende el papel de la IMWA deja de elegir botellas al azar. Ahora sabe que la indicación de la edad en la etiqueta tiene sentido: no es una táctica de marketing, sino una garantía de maduración mínima. También distingue un producto de melaza de un auténtico single malt y es consciente de que no todo whisky indio cumple los mismos criterios.
Esto abre la puerta a hacer mejores preguntas. En la tienda o en el bar, vale la pena preguntar por el origen del grano, el tipo de barricas utilizadas para el envejecimiento y el tiempo de producción. Un vendedor que sabe de lo que habla responderá; si no, tal vez sea una señal para buscar en otro lugar. IMWA ofrece herramientas para que no compres a ciegas.
Las degustaciones de maltas indias ahora tienen contexto. Se puede comparar el clima tropical con el templado, observar cómo el envejecimiento más rápido influye en el perfil de sabor y entender por qué algunos whiskies tienen un carácter más “denso” que sus equivalentes escoceses. No es solo un placer en la copa: es una elección consciente basada en el conocimiento.
Oportunidades para el sector
Para los importadores y distribuidores, el creciente prestigio del single malt indio es una señal para actuar. Vale la pena enriquecer la oferta con algunas marcas que cumplan los estándares de la IMWA; no es necesario incluirlas todas de inmediato, pero sí las más reconocidas o aquellas con un perfil interesante. Los clientes empiezan a preguntar por este tipo de botellas, y su ausencia en la estantería puede significar una pérdida.
Los propietarios de bares y restauracji pueden educar a sus clientes. Una breve historia sobre IMWA al servir una copa añade valor: de repente, ya no es “un whisky cualquiera de la India”, sino un producto regido por normas uniformes, digno de atención. Este tipo de narrativa se vende sola.
Los inversores, por su parte, pueden seguir la dinámica del mercado. Algunos consideran la compra de barricas: aunque sigue siendo un nicho, el potencial de crecimiento es considerable. Otros se fijan en marcas que recién comienzan a exportar y que pueden aumentar su valor en los próximos años. Por supuesto, existe un riesgo, pero IMWA reduce el caos y proporciona un punto de referencia.
Se puede ver la IMWA como un tema legal-comercial aburrido, pero sería un error. Es parte de una historia más amplia: cómo la India está pasando de alcohol barato de consumo masivo a sofisticadas bebidas premium, de la copia a la originalidad. Vale la pena probarlo uno mismo en la copa y descubrir qué hay detrás, no basándose en mitos o marketing, sino en una botella concreta con una etiqueta que cumple los estándares de la asociación. Porque ahora ya se sabe en qué fijarse.
Tony
redacción inversiones & deporte
Periodista Premium
